Imagem da retina promete auxiliar na detecção precoce de Alzheimer

Uma análise de como a retina do olho dispersa a luz mostra-se promissora como um auxílio para o diagnóstico precoce da doença de Alzheimer.

Cientistas da Universidade de Minnesota, em Minneapolis, chegaram a essa conclusão após realizar um estudo recente, cujas descobertas aparecem na ACS Chemical Neuroscience.

Os pesquisadores investigaram a imagem hiperespectral da retina (HSI) como uma técnica potencial para a detecção precoce da doença de Alzheimer em 35 pessoas.

O HSI é um método de imagem emergente na medicina. Como auxílio ao diagnóstico, ele pode fornecer informações valiosas sobre a composição e estrutura dos tecidos.

Os cientistas podem fazer varreduras HSI da retina usando uma câmera especial conectada a um sistema de imagem espectral.

O método, que leva cerca de 10 minutos para administrar, não é invasivo e não requer a injeção de substâncias traçadoras.

A doença de Alzheimer é responsável por 60 a 80% dos casos de demência, uma condição incurável que prejudica progressivamente a memória e o pensamento, a ponto de não ser mais possível viver de forma independente.

A presença de aglomerados tóxicos de proteína beta-amilóide no cérebro é uma marca registrada da doença de Alzheimer.

Se houvesse uma maneira de detectar os grupos tóxicos de beta-amilóide nos estágios iniciais, isso poderia melhorar muito o diagnóstico precoce e aumentar o potencial de tratamento para retardar a progressão da doença.

Como a retina é uma extensão do cérebro, é possível que esses grupos de proteínas tóxicas também se formem lá.

Esse conhecimento levou os cientistas a procurar os biomarcadores de Alzheimer na retina, o que é fácil de examinar de forma não invasiva.

O HSI da retina aplica o princípio da dispersão de Rayleigh, que é a dispersão da radiação eletromagnética por partículas muito menores que o comprimento de onda da radiação.

Em seu estudo, os autores explicam que, por esse princípio, eles esperariam que as retinas com pequenos aglomerados iniciais de beta-amilóide dispersassem a luz de uma maneira diferente das retinas que não possuem aglomerados de proteínas ou têm aglomerados mais desenvolvidos .

A equipe já havia demonstrado a eficácia da técnica em modelos de camundongos da doença de Alzheimer.

O novo estudo “refere-se à tradução de nossa técnica [HSI da retina] de modelos animais para sujeitos humanos [doença de Alzheimer]”, escrevem os autores.

Na nova investigação, a equipe comparou os resultados do HSI da retina de 19 pessoas em diferentes estágios da doença de Alzheimer com os de 16 controles que não tinham a doença e também não possuíam histórico familiar.

Para cada participante, a equipe realizou varreduras HSI de diferentes partes da retina, incluindo o disco óptico, a retina perifoveal e a retina central.

Os resultados mostraram que indivíduos cuja dispersão da luz da retina teve o “maior desvio espectral em relação aos indivíduos controle” foram aqueles cujos testes de memória indicaram que estavam no estágio de comprometimento cognitivo leve (MCI).

Além disso, os pesquisadores descobriram que a quantidade de desvio espectral se correlacionava com as pontuações dos testes de memória daqueles no estágio MCI.

Eles sugerem que esses resultados indicam que a sensibilidade da técnica é maior nos estágios iniciais da doença de Alzheimer.

A idade e certas condições oculares, como glaucoma e catarata, parecem ter pouco ou nenhum efeito nos resultados.

O primeiro e correspondente autor do estudo, Swati S. More, Ph.D., professor associado do Center for Drug Design da Universidade de Minnesota, prevê que o HSI da retina se torne parte de exames oftalmológicos anuais que possam ajudar a identificar indivíduos que possam precisa de mais um exame ou tratamento.