Um novo estudo conduzido pelo The Jackson Laboratory (JAX) evidencia o impacto significativo da genética no envelhecimento da retina, mostrando como diferentes perfis genéticos influenciam esse processo de maneiras distintas. Publicada na revista Molecular Neurodegeneration, a pesquisa analisou nove linhagens de camundongos geneticamente diversas, trazendo novas perspectivas sobre a perda de visão relacionada à idade e possíveis vínculos entre a saúde ocular e doenças neurodegenerativas.
Uma abordagem mais precisa para o estudo do envelhecimento ocular
Tradicionalmente, pesquisas sobre o envelhecimento da retina utilizam modelos baseados em uma única linhagem de camundongos, o que limita a compreensão da variabilidade genética nas doenças oculares.
“O grande desafio ao estudar doenças oculares relacionadas à idade é que o processo de envelhecimento não é uniforme”, explica o professor Gareth Howell, PhD, pesquisador líder do estudo e titular da Cátedra Diana Davis Spencer para Pesquisa em Glaucoma no JAX. “Observar o envelhecimento em uma única linhagem de camundongos pode não refletir o que acontece em outras—ou nos próprios humanos. Por isso, buscamos entender como o contexto genético influencia esse processo na retina.”
Ao comparar alterações genéticas e moleculares em camundongos jovens e idosos de nove linhagens distintas, a equipe de Howell gerou um extenso banco de dados, agora disponível publicamente para auxiliar estudos sobre envelhecimento e perda de visão. Os achados também reforçam o potencial da imagem da retina como um biomarcador para doenças neurológicas.
Análises genéticas e de proteínas ajudam a prever riscos de doenças oculares
Entre os principais achados do estudo, destacam-se duas linhagens de camundongos cujas características se assemelham a doenças oculares humanas:
- Watkins star line b (wsb): apresentou características semelhantes às da degeneração macular relacionada à idade (DMRI) e retinite pigmentosa, uma condição hereditária rara que pode levar à cegueira.
- New zealand obese (nzo): conhecida por desenvolver obesidade severa e diabetes, essa linhagem demonstrou sinais de retinopatia diabética.
As análises genéticas e de proteínas dessas linhagens permitiram prever o desenvolvimento de doenças oculares comuns relacionadas ao envelhecimento, reforçando a importância da triagem genética na oftalmologia.
“Foi animador ver que os dados moleculares que geramos conseguiram prever anormalidades específicas das células da retina nessas linhagens”, destacou Olivia Marola, PhD, pesquisadora associada e uma das autoras principais do estudo.
O aprofundamento da pesquisa revelou alterações funcionais na retina em nível celular, possibilitando um rastreamento mais detalhado da progressão de doenças e abrindo novas possibilidades para o desenvolvimento de tratamentos para condições como catarata, glaucoma, DMRI e retinopatia diabética.
A retina como indicador para o alzheimer
Além das implicações oftalmológicas, o estudo também aponta conexões importantes com doenças neurodegenerativas. Como a retina é uma extensão do cérebro, entender seu envelhecimento pode fornecer novos caminhos para pesquisas sobre condições como Alzheimer e demência.
“O olho é um órgão fundamental, e essa pesquisa preenche uma lacuna importante na nossa compreensão do envelhecimento”, afirma Howell. “Ao estudar a retina envelhecida, podemos desenvolver novas formas de avaliar o risco de doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer.”
Movas fronteiras para a pesquisa em saúde ocular e neurológica
Os resultados deste estudo não apenas aprofundam o conhecimento sobre o envelhecimento ocular, mas também criam novas oportunidades para investigar doenças neurodegenerativas. A abordagem baseada em modelos geneticamente diversos permite aprimorar tanto os métodos de diagnóstico quanto as estratégias terapêuticas para doenças que afetam os olhos e o cérebro.
Referência
Marola, O. J. et al. Genetic context modulates aging and degeneration in the murine retina. Molecular Neurodegeneration (2025). DOI: 10.1186/s13024-025-00800-9
Fonte: Ophthalmology Breaking News
