Com mais de 16 milhões de brasileiros vivendo com diabetes, a identificação precoce da retinopatia diabética e de outras complicações oculares ganha relevância. Campanha mundial de 2026 destaca a importância do diagnóstico antecipado e do acesso contínuo à assistência.
Celebrado em 14 de novembro, o Dia Mundial do Diabetes coloca em evidência um desafio crescente para a saúde pública: prevenir as complicações de uma doença crônica que pode comprometer diferentes órgãos, incluindo os olhos. Na oftalmologia, a data reforça a importância do rastreamento, do acompanhamento periódico e da intervenção precoce para reduzir o risco de perda visual evitável.
Em 2026, a campanha internacional promovida pela Federação Internacional de Diabetes (IDF) tem como tema Early Action on Diabetes (Ação Precoce no Diabetes), com foco na identificação antecipada da doença, na redução dos fatores de risco e na ampliação do acesso ao cuidado. A iniciativa também chama a atenção para as consequências do diagnóstico tardio, especialmente quando complicações já estão presentes.
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O cenário epidemiológico reforça a relevância dessa mobilização. Segundo a 11ª edição do IDF Diabetes Atlas, publicada em 2025, aproximadamente 589 milhões de adultos entre 20 e 79 anos viviam com diabetes no mundo em 2024. A projeção é de que esse número alcance 853 milhões até 2050.
No Brasil, a estimativa é de 16,6 milhões de adultos com diabetes, colocando o país entre os dez com maior número absoluto de pessoas afetadas. Outro dado relevante é que aproximadamente 31,9% dos brasileiros adultos com a condição ainda não haviam recebido o diagnóstico, de acordo com as estimativas referentes a 2024.
Retinopatia diabética: uma ameaça silenciosa à visão
Entre as complicações microvasculares do diabetes, a retinopatia diabética (RD) ocupa posição central na prática oftalmológica. A exposição prolongada à hiperglicemia provoca alterações progressivas na microcirculação retiniana, comprometendo a integridade vascular e favorecendo processos de isquemia, aumento da permeabilidade capilar e neovascularização.
Nas fases iniciais, a doença pode evoluir sem sintomas perceptíveis, mesmo na presença de alterações retinianas identificáveis ao exame oftalmológico. Esse comportamento silencioso torna o rastreamento sistemático indispensável.
A retinopatia diabética é classificada em não proliferativa e proliferativa, de acordo com a gravidade das alterações vasculares. Enquanto a forma não proliferativa apresenta achados como microaneurismas, hemorragias intrarretinianas e alterações microvasculares, a forma proliferativa caracteriza-se pelo desenvolvimento de neovasos, com risco de hemorragia vítrea, descolamento tracional de retina e perda visual grave.
Segundo a Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), a identificação precoce da retinopatia e o tratamento oportuno são determinantes para reduzir o risco de comprometimento visual irreversível. A condição também está associada a outras complicações sistêmicas, o que amplia a importância de sua identificação e do acompanhamento integrado do paciente.
Edema macular diabético exige atenção ao diagnóstico e ao tratamento
O edema macular diabético (EMD) representa outra importante causa de comprometimento visual em pacientes com diabetes. Caracterizado pelo acúmulo de fluido na região macular decorrente do aumento da permeabilidade vascular, pode surgir em diferentes estágios da retinopatia diabética.
A tomografia de coerência óptica (OCT) desempenha papel fundamental na identificação, caracterização e monitoramento das alterações maculares. A avaliação da espessura retiniana, da presença de fluido intrarretiniano e de outros biomarcadores estruturais contribui para o planejamento terapêutico e para o acompanhamento da resposta ao tratamento.
As recomendações da American Diabetes Association (ADA) para 2026 apontam os agentes intravítreos anti-VEGF como primeira linha para a maioria dos olhos com edema macular diabético envolvendo o centro foveal e associado à redução da acuidade visual.
A fotocoagulação a laser e os corticosteroides intravítreos permanecem como alternativas em situações selecionadas, especialmente em casos persistentes ou quando o paciente não é candidato à abordagem inicial com anti-VEGF.
Na retinopatia diabética proliferativa, a panfotocoagulação retiniana continua sendo uma estratégia estabelecida para reduzir o risco de perda visual, enquanto o tratamento anti-VEGF pode representar uma alternativa em pacientes selecionados, considerando a necessidade de adesão ao seguimento e de avaliações periódicas.
Além da retina: diabetes também está associado à catarata e ao glaucoma
Embora a retinopatia diabética seja uma das principais manifestações oftalmológicas da doença, os efeitos do diabetes sobre a saúde ocular não se restringem à retina.
Pessoas com diabetes apresentam maior risco de desenvolvimento de catarata, inclusive em idades mais precoces. Alterações metabólicas relacionadas à hiperglicemia podem acelerar a opacificação do cristalino, enquanto oscilações glicêmicas também podem provocar flutuações refracionais.
A associação entre diabetes e glaucoma merece atenção. Além do maior risco de glaucoma observado nessa população, formas avançadas de isquemia retiniana podem desencadear neovascularização da íris e do ângulo iridocorneano, favorecendo o desenvolvimento de glaucoma neovascular, condição potencialmente grave.
Outras manifestações incluem alterações da superfície ocular, redução da sensibilidade corneana, dificuldades de cicatrização epitelial e neuropatias que podem comprometer a motilidade ocular.
Esse conjunto de alterações evidencia a necessidade de uma avaliação oftalmológica abrangente, que considere não apenas a retina, mas também o segmento anterior, a pressão intraocular, o nervo óptico e as condições da superfície ocular.
Rastreamento oftalmológico: quando começar e como acompanhar?
O rastreamento da retinopatia diabética constitui uma das principais estratégias para identificar alterações antes do aparecimento de sintomas e permitir a intervenção em estágios mais favoráveis.
As diretrizes da Sociedade Brasileira de Diabetes e as recomendações internacionais orientam que o momento da primeira avaliação e a periodicidade do acompanhamento sejam definidos conforme o tipo de diabetes, o tempo de doença, os achados retinianos e as condições clínicas individuais.
Entre as principais recomendações estão:
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Diabetes tipo 1: em adultos, iniciar o rastreamento até cinco anos após o diagnóstico.
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Diabetes tipo 2: realizar a primeira avaliação oftalmológica no momento do diagnóstico, considerando a possibilidade de alterações já estabelecidas.
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Acompanhamento: manter avaliações periódicas, habitualmente anuais, com intervalos individualizados conforme o risco e a gravidade da retinopatia.
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Gestação: pacientes com diabetes preexistente necessitam de avaliação específica e seguimento mais próximo, devido ao risco de desenvolvimento ou progressão da retinopatia.
A avaliação do fundo de olho sob dilatação pupilar, a retinografia e a biomicroscopia de fundo integram os recursos empregados no rastreamento e diagnóstico. A OCT e outros métodos complementares são indicados conforme os achados clínicos.
A utilização de programas de teleoftalmologia e retinografia com interpretação remota também representa uma oportunidade de ampliar o acesso ao rastreamento, particularmente em regiões com menor disponibilidade de atendimento especializado. Entretanto, exames com qualidade insuficiente ou alterações relevantes exigem encaminhamento para avaliação presencial.
Integração entre especialidades é fundamental para preservar a visão
A prevenção das complicações oculares do diabetes depende de uma abordagem multidisciplinar, na qual o oftalmologista desempenha papel essencial ao lado de endocrinologistas, clínicos gerais e demais profissionais envolvidos no acompanhamento do paciente.
O controle glicêmico, da pressão arterial e das alterações lipídicas, associado à avaliação oftalmológica periódica, contribui para reduzir o risco de desenvolvimento e progressão da retinopatia diabética.
Mais do que identificar lesões oculares, o acompanhamento oftalmológico também permite reconhecer sinais de comprometimento microvascular que podem refletir um contexto mais amplo de risco sistêmico.
A comunicação entre especialidades, o encaminhamento oportuno e a orientação adequada sobre a necessidade de seguimento são fundamentais para evitar que pacientes interrompam o acompanhamento ou procurem assistência apenas quando surgem sintomas visuais.
Dia Mundial do Diabetes: agir precocemente também significa preservar a visão
O tema escolhido para o Dia Mundial do Diabetes de 2026 destaca um princípio diretamente relacionado à prática oftalmológica: quanto mais cedo forem identificadas as complicações, maiores serão as oportunidades de preservar a função visual.
Em um cenário de crescimento contínuo da prevalência do diabetes, ampliar o acesso aos exames de rastreamento e às estratégias de tratamento representa um compromisso que envolve especialistas, instituições de saúde e políticas públicas.
Para a oftalmologia, o desafio vai além do tratamento das formas avançadas de retinopatia diabética. Envolve fortalecer a prevenção, aprimorar os fluxos de encaminhamento e promover a continuidade do cuidado.
Neste 14 de novembro, o Dia Mundial do Diabetes reforça uma mensagem central: a preservação da visão começa antes dos sintomas. E o oftalmologista tem papel decisivo para transformar o diagnóstico precoce em melhores resultados visuais e qualidade de vida.
